Ученые назвали сенсационными найденные под Кунашаком останки мозазавра

Гибель монстра

Просто отнести к разряду уникальных находку части скелета мозазавра на Южном Урале — значит, не сказать ничего! Первые эксперты, узнавшие о ней, пребывают в некотором шоке, и пока еще затрудняются дать оценку значимости этого события для всей палеонтологии и геологии России. При этом с ног на голову переворачиваются представления ученых о всей геологической истории Южного Урала!

Однако все по порядку. Итак, обнаружены фрагменты скелета мозазавра одним из самых известных челябинских камневедов Сергеем Колисниченко и его коллегами, исследователями Александром Саловым и Кириллом Захаровым. Произошло это в то время, когда они исследовали геологический разрез мезо-кайнозойских отложений на левом берегу реки Течи в Кунашакском районе.

Изучая условия захоронения останков древнего животного, ученые пришли к выводу, что гибель этого монстра произошла на дне бессточного мелководного морского залива. Ограничен этот залив был с запада материковым берегом, с востока — цепью островов.

«Тусовка» на берегу Течи

— В условиях прибрежной лагуны происходило накопление терригенно-хемогенных осадков, преобразованных впоследствии в кремнисто-песчаные и песчаные глауконитовые породы, — рассказал «ЮП» заведующий отделом природы Челябинского краеведческого музея Эдуард Шайгородский.  —  Конечно, сегодня трудно представить себе на берегу современной реки Течи этот залив, жизнь которого просто бурлила! Его населяли самые различные виды рыб. Дно во многих местах сплошь укрывали колонии цилиндрических губок. В соседях с ними обитали морские ежи и моллюски пелециподы. У дна и в толще воды охотились крупные головоногие моллюски аммониты и белемниты, окаменелые раковины которых найдены при исследовании этих осадков. Здесь также обнаружены окаменелые фрагменты стволов древесных растений, затонувших в заливе (так называемый топляк. — Ред.).

Залив был местом постоянного пребывания целой группы крупных мозазавров. «Тусовки» монстров завершались охотой в толще воды и у дна. Об этом свидетельствуют исследования продуктов жизнедеятельности этих животных — копролитов. Копролиты наполнены мелкораздробленными костями, спикулами (иглами) морских ежей, фрагментами раковин моллюсков и водорослями.

Гальки на завтрак

Мозазавры в известном смысле заботились о своем здоровье. По крайней мере, для улучшения пищеварения они специально заглатывали гастролиты — небольшие окатанные камни («галечки»). Они встречаются в виде комковатых сцементированных скоплений на древнем дне залива и около обнаруженного скелета.

В составе этих скоплений есть и фрагменты сильно переваренных костей. Это подтверждает факт их прохождения через желудочно-кишечный тракт погибшего животного. Скорее всего, гальку рептилии собирали вблизи береговой линии, возможно, специально выползая на галечные пляжи в прибойной полосе. С помощью гастролитов перетирались кости и крепкие раковины, которые мозазавры также использовали в пищу.

Помесь рыбы с крокодилом?

Что это вообще за зверь такой был, мозазавр? Его принято считать доисторическим морским монстром, который плавал в морях мелового периода. Само название — «мозазавр» — означает «Ящер с реки Моза» (или Маас — река во Франции, Бельгии и Нидерландах).

Самый первый, ставший знаменитым, череп мозазавра найден хирургом Гофманом между 1770 и 1774  годами в каменоломнях Петерсберга, в окрестностях Маастрихта (Нидерладнды).

Размеры этих чудищ варьировались от сравнительно небольших до поистине гигантских. Вес 18-метрового мозазавра мог достигать 20 тонн!

Крупнейшим из известных являлся Mosasaurus hoffmanni (мозазавр Гофмана. — Ред.), длина тела которого могла достигать и даже несколько превышать 17 метров. Анализируя черепа мозазавров, палеонтологи сделали вывод, что хищники имели большие глаза и плохо развитое обоняние.

Несмотря на огромные размеры, мозазавров считают наиболее вероятными предками ящериц семейства варановых. Кроме того, мозазавры считаются дальними родственниками змей.
Ученые отмечают, что у этого животного был уплощенный в вертикальном разрезе хвост, клинообразный череп и своим внешним видом  оно напоминало причудливую помесь рыбы с крокодилом.

Окаменевшие эмбрионы свидетельствуют о том, что мозазавры рожали детенышей в воде, а не откладывали яйца на суше, в отличие от современных рептилий.

Море на Южном Урале

Исчезли мозазавры с лица земли примерно к концу мелового периода (закончился около 65 миллионов лет назад. — Ред.). Причем эти гигантские морские ящеры сошли с мировой сцены вместе с динозаврами и птерозаврами. По мнению ученых, произошло это, вероятно, из-за нарушения пищевых цепей. Вымирание мозазавров, например, могло быть следствием вымирания аммонитов, составлявших основу рациона многих видов. А вот когда именно жил кунашакский мозазавр, еще сказать трудно.
География находок — всепланетная: Африка (Ангола), Южная Америка (Колумбия), Северная Америка (Техас, Южная Дакота), Европа (Голландия, Бельгия), Россия (Саратовская область). Теперь к этому списку добавился еще и Южный Урал. Населяли мозазавры теплые мелководные моря, которые располагались в низинах современных материков. На территории Урала и на востоке нынешней Челябинской области в мезозойскую эру как раз и имелись такие моря.

«Чудовищное» меню

Изучив содержимое желудков окаменелых мозазавров, ученые обнаружили, что их рацион был весьма разнообразным — ракообразные, аммониты, рыбы, черепахи и прочие мелкие морские рептилии.
Мощные челюсти и компактное туловище, идеально подходящее для стремительного передвижения в воде, были необходимы мозазавру для жизни в теплых мелководных морях, расположенных во время мелового периода в низинах современных материков.

По мнению ученых, мозазавры нападали на свою добычу из засады. Питались мозазавры, очевидно, рыбой, головоногими моллюсками и черепахами. Кстати, о том, что эти чудовища питались также и аммонитами, свидетельствуют следы зубов мозазавров на их окаменевших раковинах.

В качестве иллюстрации «чудовищного» меню палеозоологи нередко приводят находку в Анголе. Речь идет о крупном мозазавре, в желудке которого обнаружили останки трех мозазаврят. Увы, история умалчивает о том, отобедал ли этот монстр тушками своих мертвых собратьев или они погибли в своей вендетте по-мозазаврски…

Жизнь после смерти

Так что же произошло с нашим кунашакским мозазавром после его гибели? Его тело, частично погрузившись в ил, некоторое время находилось на дне залива. Это и стало причиной того, что им смогли полакомиться другие животные, которые тщательно объели мягкие ткани и основательно погрызли те части скелета, которые находились над поверхностью ила. На отдельных костях хорошо видны следы этих погрызов. Они оставлены зубами разных животных, в том числе рыб и других, весьма значительных по величине морских хищников.

— В любом случае редчайшая находка останков мозазавра необычайно важна для науки, — уверенно говорит Эдуард Шайгородский. — Она позволяет сделать вывод, что мезо-кайнозойская геологическая история Урала гораздо интереснее, сложнее и разнообразнее, чем представлялось до сих пор. Очень важно, что все этапы развития жизни на планете не миновали наш регион, и его недра хранят немало тайн, открыть которые предстоит многим поколениям естествоиспытателей.